Sirva cem vezes, recuse uma,
e ninguém se lembrará senão da sua recusa.
Atribuído a Plínio, o Jovem — Escritor romano
Esta frase deriva de um texto que se pode encontrar numa das célebres Epístolas (Epistulae) de Plínio, o Jovem (Plinius Minor, Caio Plínio Cecílio Segundo), mais concretamente no Livro IX, Carta 14(ou Epistulae IX, 14, dirigida a Macer):
«Ita solet fieri: ut plerumque beneficii gratiam una negatio tollat.» (Aproximadamente: «Assim costuma acontecer: que quase sempre uma única recusa apaga a gratidão de todo um benefício.»)
E noutra das suas cartas (Epistulae III, 4), Plínio volta a refletir sobre a amargura das relações sociais e do dever público, notando que os homens esquecem inúmeros serviços prestados se lhes recusas apenas um único pedido:
«...praesertim cum plerique hominum ita sint comparati, ut omnium beneficiorum gratiam una negatio tollat, et quod negatur, solum meminerint.» («...especialmente sendo a maioria dos homens feita de tal modo que uma única recusa apaga a gratidão de todos os favores, e lembram-se apenas daquilo que lhes é recusado.»)
A evolução até à frase moderna
Plínio formulou a essência psicológica exata da frase: a propensão humana para esquecer todos os favores (omnia beneficia) no instante em que surge uma recusa (una negatio).
Com o passar dos séculos, através do latim medieval, dos eclesiásticos e da tradição proverbial das línguas românicas (português, espanhol, italiano), a expressão ganhou a força retórica dos números populares — transformando «todos os favores» no hipérbole clássica dos «cem» («Sirva 100 vezes...»).
~Gemini
